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学校创建于1951年，长期隶属于国家电力部门管理。1985年起开始本科层次办学，2006年开始硕士层次办学，2018年成为博士学位授予单位，形成了学士、硕士、博士完整的学位授权体系。2018年，经教育部批准同意，更名为上海电力大学。
学校设有13个二级学院，38个本科专业，有国家级特色专业3个，国家级一流本科专业5个，教育部专业综合改革试点专业1个，上海市一流本科专业5个，上海市专业综合改革试点专业2个。
目前拥有动力工程及工程热物理、电气工程、化学工程与技术、物理学、信息与通信工程、控制科学与工程和管理科学与工程7个一级学科学术硕士学位授权点，拥有机械、电子信息、能源动力、工程管理4个专业学位类别硕士学位授权点。2018年我校获批博士学位授予单位，电气工程学科获批博士学位授权点。
2010年学校成为教育部首批“卓越工程师培养计划”试点院校，目前共有5个本科和2个硕士试点专业。“电气工程及其自动化”专业和“自动化”专业先后通过教育部高等教育教学评估中心和中国工程教育专业认证协会的共认证。2021年“能源与动力工程”专业通过ASIIN认证，并获得欧洲工程师项目（EUR-ACE）认证。
学校与英国、美国、加拿大、俄罗斯等国家的多所院校建立了友好互惠的交流关系，签署了校际交流、合作办学等实质性合作协议。积极推动暑期游学、海外实习、硕士双学位等学生海外学习、实习项目，每年均有国家公派出国留学长短期项目，且派出人数日益增多。
学校借助广泛的校友网络和多年来与行业用人单位建立的良好合作关系，通过举办全国电力人才招聘大会（上海站）等各类招聘会，为毕业生提供了大量的就业机会。近年本科毕业生就业率维持在94%以上，研究生毕业就业率近100%，学校致力于行业合作，实施了“3+1订单模式”培养模式，行业内就业率显著提高。